El abad Orsini escribió: “Nuestra Señora de la Consolación, cerca de Honfleur. Esta capilla es muy frecuentada; allí se han resucitado dos niños, en cuya memoria se encuentran sus figuras en plata”.
También conocida como Nuestra Señora de Gracia o Notre-Dame-de-Grace, lo primero que se divisa entre los árboles en lo alto es un gran crucifijo que parece bendecir el mar, aunque la capilla Notre-Dame-de-Grace permanece oculta bajo los viejos árboles que la rodean. La capilla actual es pequeña, situada a poca distancia del crucifijo, y los altos árboles y jardines que la rodean contrastan notablemente con sus modestas dimensiones.
Una vez dentro, todo es sencillo pero emana una atmósfera de santidad. Hay un arco bajo, y al pasar por debajo, la vista desde las ventanas interiores queda oculta por el espeso follaje de los árboles circundantes. En el lado del Evangelio se encuentra la estatua de la Santísima Virgen sobre un pequeño pilar. Un dosel de tela enmarca la estatua, que representa a la Madre de Dios sosteniendo a su Divino Niño.
A los pies de Nuestra Señora se encuentran pequeñas anclas y corazones de plata dorada que brillan sobre el estrado, y se aprecian algunas flores, humildes ofrendas de niños y pobres. Hay ofrendas votivas de cientos de años de antigüedad y pinturas de barcos azotados por tormentas o estrellados contra las rocas, bajo las cuales se leen breves relatos de los peligros y la salvación recibida tras la oración a Notre-Dame-de-Gràfré. Las muletas se apoyan contra la pared como trofeos que atestiguan las oraciones victoriosas de los paralíticos sanados que ahora caminan, y las velas encendidas se renuevan constantemente bajo la santa imagen, mostrando el fervor perseverante de los fieles. Es un testimonio colectivo de piedad y edificación de los siervos de María.
El origen de la peregrinación a Notre-Dame de Grace se remonta al siglo XI. Según la tradición, en el año 1034, Roberto el Magnífico, duque de Normandía, navegaba hacia Inglaterra. De repente, fue sorprendido por una violenta tormenta y, en el momento de mayor peligro, prometió construir tres capillas dedicadas a la Santísima Virgen si regresaba sano y salvo a sus tierras. La tormenta cesó de inmediato y el príncipe regresó a casa para cumplir su promesa. Construyó una de las capillas prometidas cerca de su castillo y la dedicó a Nuestra Señora de la Misericordia. Otra la construyó cerca de Caen, a la que llamó Notre-Dame de la Deliverance, y la tercera la construyó en la meseta de Equemauville, con vistas a Honfleur, a la que llamó Notre Dame de Grace.
Esta capilla, cerca de Honfleur, pronto se convirtió en un concurrido lugar de peregrinación. En la iglesia se conserva un documento auténtico del rey Luis XI, fechado el 28 de enero de 1478, y cartas que demuestran que la capilla fue dotada con una determinada extensión de terreno que contenía una casa, un granero, etc.
La capilla se derrumbó parcialmente y el mar engulló parte del acantilado cerca de la iglesia durante un violento terremoto ocurrido el 29 de septiembre de 1538. Solo quedaron en pie una sección de un muro, el altar y la estatua de la Virgen María, pero tal era la devoción de la gente a este lugar especial que muchos peregrinos continuaron acudiendo a rezar de rodillas entre los escombros. Desafortunadamente, los deslizamientos de tierra no cesaron, por lo que finalmente, en 1602, se retiraron los últimos vestigios del santuario para evitar que los fieles expusieran sus vidas al peligro constante.
Los fieles lamentaron la pérdida de su capilla, y uno de ellos, el Sr. Gonnyer, se comprometió a construir una nueva. Cavó los cimientos a cien pasos de la antigua iglesia, al suroeste, pero se vio obligado a detenerse allí por falta de dinero. Las ofrendas de los habitantes de Honfleur hicieron el resto y en 1613 se adquirió la capilla. Era un pequeño edificio tres veces más largo que ancho, con techo de paja, aislado entre el brezo y que parecía más un granero que una capilla. Los capuchinos tomaron posesión el 16 de marzo de 1621 y colocaron un gran crucifijo de madera entre las ruinas de la antigua capilla. Con el tiempo, lo reemplazaron por un crucifijo de piedra que colocaron más cerca de la capilla que el anterior.
En la Edad Media, la gente entendía que la Iglesia velaba por el bienestar moral y físico del pueblo, así como del Estado. Sabían que el apostolado de las órdenes monásticas era necesario para formar y mantener los lazos de caridad entre ricos y pobres, adaptar la vida opulenta de unos para aliviar los sufrimientos de otros y comunicar a todos, mediante la predicación, los sacramentos y el ejemplo, el secreto de vivir y morir bien.
Cuando estalló la Revolución, hubo una profanación generalizada en toda Francia y todas las comunidades religiosas fueron disueltas. En vano los fieles receptores de tantas gracias se esforzaron por proteger su Santuario y a los religiosos que allí servían. En un momento dado, se esperaba que Honfleur pudiera conservar a los capuchinos, por lo que en 1790 se redactó una petición con ese fin.
«Con la expulsión de las comunidades religiosas», decían los peticionarios, «tememos vernos privados del importante alivio que recibimos de los capuchinos. Estos hombres son religiosos en todo momento, trabajan por el bien de la ciudad y del campo vecino, y gracias a la rectitud de sus intenciones y la justicia de sus acciones, se han ganado la estima y la confianza del público. Tienen una pequeña capilla, situada en la costa bajo la advocación de la Santísima Virgen, que es venerada en todo el país, y les instamos a su conservación».
La petición fue enviada a la Asamblea Nacional, que la rechazó. La capilla fue saqueada y convertida en taberna. La antigua estatua fue destruida y, lamentablemente,«Quienes hasta hacía poco debían rezar y pedir gracias, se olvidaron de ello y cometieron orgías en un lugar donde todo, incluso las paredes, los reprochaba su apostasía».
Eso fue hace mucho tiempo, y ahora las mareas de la prosperidad comercial han llegado para acariciar a la gente y promover el desarrollo de la ciudad y el puerto de Le Havre. Hanfleur posee todos los signos de una ciudad próspera que aumenta en riqueza y población, a pesar de la desmoralización y las miserias de todo tipo que acompañan a la aparente prosperidad. Le Havre es el centro de los negocios, donde los especuladores compiten en el ámbito comercial, trabajando sin cesar para amasar fortunas y contribuir a la ruina de los demás. Sin la ayuda de la Santísima Virgen, ya no había esperanza de alivio. Después de que las atrocidades cesaron, la capilla fue restaurada y se creó una copia de la estatua original a partir de los registros de la Iglesia.
El 15 de febrero de 1912, el Cabildo de San Pedro en Roma otorgó la Corona de Oro a la Santa Señora de Gracia. Las solemnes fiestas de su coronación se celebraron el 20 de junio de 1913. Muchos habitantes de Honfleur creen que, gracias a la intercesión de Notre Dame de Grâce, Honfleur es la única ciudad normanda que no fue bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial. La capilla fue declarada monumento histórico en 1938.
Fue aquí, en esta remota capilla a unos 5 kilómetros de Honfleur, donde Marie-Francoise-Therese Martin llegó con su padre y su hermana Celine en julio de 1887 para rezar a Notre-Dame-de-Grària pidiendo poder ingresar en el Carmelo. A esta mujer se la conoce hoy como Santa Teresa del Niño Jesús y del Santo Rostro, o simplemente Teresa de Lisieux, la «Pequeña Flor».
