Durante todo un año, la ciudad francesa de Calais estuvo sitiada por los ingleses, que perdieron muchas tropas durante el asedio.
El hambre finalmente obligó a los franceses a considerar la rendición, pero el rey inglés Eduardo III no aceptaría su rendición a menos que seis ciudadanos de Calais se presentaran ante él con la cabeza y los pies descubiertos, vestidos con toscas camisas y con una soga al cuello. Exigió las llaves de Calais y que estos hombres aceptaran su voluntad, por severa que fuera, antes de que el resto de los ciudadanos recibieran clemencia alguna.
Toda la población rezó a Nuestra Señora de Calais, cuyo santuario había sufrido daños durante la guerra. Quienes pudieron, se arrodillaron ante él. Este santuario había sido construido por los ingleses durante el tiempo que dominaron la ciudad, de la que fueron dueños durante doscientos diez años.
Nadie quería dar su vida de esa manera. Finalmente, un noble se ofreció como rescate al rey inglés para que la ciudad de Calais se salvara. Otros cinco se ofrecieron entonces, todos vestidos como el rey había exigido. Cuando se presentaron ante el rey enfurecido, este les recordó airadamente las pérdidas que había sufrido por su obstinación; luego ordenó que decapitaran a los seis ciudadanos.
Los guerreros más valientes y nobles del rey le rogaron que perdonara a los hombres, pero fue en vano. Entonces la reina Felipa se levantó de su asiento junto al rey y, arrodillándose ante él con lágrimas corriendo por sus mejillas, suplicó:
“Señor y esposo mío, he cruzado el mar sorteando muchos peligros para estar contigo. Te ruego ahora que tengas compasión de estos seis prisioneros.”
Tras unos minutos de profunda reflexión, el rey declaró:
—Señora, ojalá hubiera estado en otro lugar hoy. No puedo negarle el favor que me pide. Llévese a estos hombres y dispóngase de ellos como mejor le parezca.
La bondadosa reina proporcionó a los seis rehenes mejor ropa, una cierta cantidad de dinero a cada uno, y se aseguró de que fueran traídos de vuelta sanos y salvos a través de las líneas del frente y puestos en libertad para regresar a casa.
El rey, humillado por la misericordia de su reina, perdonó a la ciudad. La reina Felipa era una figura de la Virgen María, que intercedió por aquellos hombres y obtuvo misericordia para ellos, tal como la Santísima Virgen María, Puerta del Cielo, lo hará por nosotros si la hacemos nuestra abogada ante Dios. Desde entonces, Nuestra Señora de Calais fue reconocida cada vez más como la Madre misericordiosa de Calais.
En el año 1631, James de Bolloye, párroco de Calais, añadió una magnífica capilla al santuario de Nuestra Señora de Calais.
*de La mujer en órbita y otras fuentes
