Se cree que este santuario es el santuario de peregrinación a la Virgen María más antiguo de Italia, sin duda fuera de Roma. Mentorella se encuentra en una montaña a unos sesenta kilómetros al sureste de Roma, a unos 1020 metros sobre el nivel del mar.
Este lugar, cerca de un pueblo conocido como Guadagnolo, ha sido venerado por los cristianos desde el martirio de San Eustaquio alrededor del año 118 d. C., pues se cree que fue el lugar de su conversión, donde el futuro mártir, mientras cazaba, tuvo la visión de un ciervo con un crucifijo entre sus astas.
Dos siglos después, el emperador Constantino, tras su propia conversión y bautismo, desarrolló una gran devoción por este mártir. Al enterarse de que el lugar de su conversión era escenario de muchos milagros y de la devoción secreta de los cristianos, decidió honrar públicamente a San Eustaquio construyendo una iglesia en el sitio de su conversión.
Aunque no muy lejos de Roma, el lugar era prácticamente inaccesible. Se dice que el Papa San Silvestre tuvo la bendición de una aparición de la Santísima Virgen María, quien le exhortó a cumplir los deseos del Emperador y consagrar la nueva iglesia en su honor, así como en el del mártir San Eustaquio. Ante la objeción de los arquitectos, el santo Pontífice respondió: «Vultilla» ( Ella lo quiere ). La montaña pasó a ser conocida como Vultilla, nombre que posteriormente se transformó en Vultuilla , luego en Vulturella , después en Montorella y finalmente en Mentorella . La iglesia fue construida y consagrada por San Silvestre —desconocemos el año exacto—, pero sin duda antes de su muerte en el año 335.
El fervor inicial de los peregrinos, lamentablemente, decayó en los dos siglos siguientes. Entonces Dios envió al gran San Benito para salvar, no solo a esta iglesia, sino a toda la Europa cristiana, de los estragos de las invasiones bárbaras. Se sabe que San Benito vivió primero como ermitaño en Subiaco, a unos dieciséis kilómetros al este de Mentorella. Se cree que también trasladó su ermita a una cueva en Mentorella (imagen de la izquierda), quizás después del atentado contra su vida por envenenamiento, del que sobrevivió milagrosamente.
Aunque no muy lejos de Roma, el lugar era prácticamente inaccesible. Se dice que el Papa San Silvestre tuvo la bendición de una aparición de la Santísima Virgen María, quien le exhortó a cumplir los deseos del Emperador y consagrar la nueva iglesia en su honor, así como en el del mártir San Eustaquio. Ante la objeción de los arquitectos, el santo Pontífice respondió: «Vultilla» ( Ella lo quiere ). La montaña pasó a ser conocida como Vultilla, nombre que posteriormente se transformó en Vultuilla , luego en Vulturella , después en Montorella y finalmente en Mentorella . La iglesia fue construida y consagrada por San Silvestre —desconocemos el año exacto—, pero sin duda antes de su muerte en el año 335.
El fervor inicial de los peregrinos, lamentablemente, decayó en los dos siglos siguientes. Entonces Dios envió al gran San Benito para salvar, no solo a esta iglesia, sino a toda la Europa cristiana, de los estragos de las invasiones bárbaras. Se sabe que San Benito vivió primero como ermitaño en Subiaco, a unos dieciséis kilómetros al este de Mentorella. Se cree que también trasladó su ermita a una cueva en Mentorella (imagen de la izquierda), quizás después del atentado contra su vida por envenenamiento, del que sobrevivió milagrosamente.
También se sabe que San Benito, tras reunir discípulos y escribirles su Regla, fundó doce monasterios en tierras que le donó su familia, los Anici. Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre su ubicación, pero hay buenas pruebas de que la iglesia abandonada de Nuestra Señora y San Eustaquio fue el emplazamiento de uno de ellos. Es seguro que, finalmente, se construyó allí un monasterio benedictino y que los monjes restauraron la iglesia de peregrinación. Hacia el siglo XIII se creó el tesoro más preciado de Mentorella: la estatua de madera de la Virgen (imagen en la página principal) , que aún hoy se venera en la iglesia.
A finales del siglo XIII tuvo lugar el traslado del Santo Monasterio a Loreto. Lo que supuso una bendición espiritual para esa región de Italia, resultó ser, lamentablemente, un desastre para Mentorella. Loreto no solo fue escenario de uno de los milagros más maravillosos de la historia de la cristiandad, sino que además era mucho más accesible que la montañosa Mentorella. A medida que disminuía el número de peregrinos a Mentorella, también lo hacía la ayuda y la protección de la nobleza local. Las tierras pertenecientes al monasterio fueron confiscadas y los monjes se vieron en apuros económicos, incluso para alimentarse. A finales del siglo XIV, los monjes benedictinos se vieron obligados a abandonar Mentorella y unirse a sus hermanos en Subiaco.
Padre Athanasius KircherUna vez más, la iglesia cayó en ruinas y en el olvido. A mediados del siglo XVII, María, la Madre de la Gracia, encomendó al renombrado erudito jesuita, el padre Atanasio Kircher, la restauración del santuario. Nacido cerca de Fulda, Alemania, a principios de ese siglo, estudió filosofía y teología en Paderborn, pero huyó a Colonia en 1622 para escapar del avance de las fuerzas protestantes. Durante el viaje, escapó por poco de la muerte tras caer al agua helada al cruzar el Rin congelado, en una de las varias ocasiones en que su vida estuvo en peligro.
A finales del siglo XIII tuvo lugar el traslado del Santo Monasterio a Loreto. Lo que supuso una bendición espiritual para esa región de Italia, resultó ser, lamentablemente, un desastre para Mentorella. Loreto no solo fue escenario de uno de los milagros más maravillosos de la historia de la cristiandad, sino que además era mucho más accesible que la montañosa Mentorella. A medida que disminuía el número de peregrinos a Mentorella, también lo hacía la ayuda y la protección de la nobleza local. Las tierras pertenecientes al monasterio fueron confiscadas y los monjes se vieron en apuros económicos, incluso para alimentarse. A finales del siglo XIV, los monjes benedictinos se vieron obligados a abandonar Mentorella y unirse a sus hermanos en Subiaco.
Padre Athanasius KircherUna vez más, la iglesia cayó en ruinas y en el olvido. A mediados del siglo XVII, María, la Madre de la Gracia, encomendó al renombrado erudito jesuita, el padre Atanasio Kircher, la restauración del santuario. Nacido cerca de Fulda, Alemania, a principios de ese siglo, estudió filosofía y teología en Paderborn, pero huyó a Colonia en 1622 para escapar del avance de las fuerzas protestantes. Durante el viaje, escapó por poco de la muerte tras caer al agua helada al cruzar el Rin congelado, en una de las varias ocasiones en que su vida estuvo en peligro.
Más tarde, viajando a Heiligenstadt, fue capturado y casi ahorcado por un grupo de soldados protestantes. Tras su ordenación en 1628, Kircher pronto alcanzó gran renombre como maestro de todas las artes, al igual que San Alberto Magno del siglo XIII. Desde temprana edad se labró una reputación como profesor de ética y matemáticas, y finalmente como pionero en egiptología (aunque sus intentos de descifrar jeroglíficos fueron inexactos, su investigación allanó el camino para futuros descifradores exitosos), magnetismo, geología, microbiología (probablemente fue el primero en creer que la peste era causada por microbios), tecnología mecánica (su investigación condujo a la invención del dispositivo de proyección de linterna mágica) e incluso teoría musical (inventó el arca musarithmica , una caja con varias varillas en su interior que podían manipularse para crear millones de piezas de música sacra polifónica de forma aleatoria, incluso por personas sin conocimientos musicales; véase la imagen a continuación ).
Arca musarithmicaEl padre Kircher fue enviado a Roma en 1633, pero no fue hasta 1661 que descubrió las ruinas de la iglesia de Mentorella. En su Historia Eustachio-Mariana escribió sobre el incidente de la siguiente manera:
El padre Kircher relató más tarde cómo la Virgen María le había hablado durante su primera visita a Mentorella en 1661: «¿ Ves cómo me descuidan aquí en este desierto? A nadie le importo, a nadie le importa mi iglesia ni este lugar sagrado, donde fui tan venerado en tiempos pasados». El padre Kircher prometió restaurar su santuario. Su promesa se vio recompensada de inmediato: « Al regresar a casa encontré una carta dentro de otra, en la que el acaudalado duque de Braunschweig-Lüneburg me concedía 400 táleros romanos para impulsar mis estudios, con una generosidad inusual, digna de tal príncipe. Reconocí una señal velada de la Madre de Dios, dejé de lado todos los demás estudios y, lejos de estar ocioso, comencé a escribir la historia de este lugar sagrado bajo el título: Historia Eustachio-Mariana» . (Nikolaus Seng, Herzog August, Athanasius Kircher und das Geld , Universidad de Würzburg)
Con la misma genialidad que en otros temas, publicó la Historia Eustachio-Mariana (véase la imagen de la izquierda) en 1665 y logró recaudar fondos para la renovación de la iglesia. Restableció la devoción a María, Madre de la Gracia, y volvió a convertir el Santuario en lugar de peregrinación. Como era de esperar, equipó el Santuario con uno de sus muchos inventos: una serie de trompetas o megáfonos que se oían a kilómetros de distancia y que apuntaban a cada pueblo vecino. Al morir en 1680, pidió que su corazón fuera enterrado en la iglesia. El papa Inocencio XIII, que era el Papa en ese momento, también solicitó que su corazón fuera enterrado allí.
En 1857, el Papa Pío IX confió Mentorella al cuidado de la Congregación de la Resurrección, bajo la dirección del P. Kajsiewicz. El Capítulo General de la Congregación de la Resurrección (1864) se celebró en Mentorella. Ese mismo año, el Santo Padre cedió el Santuario de Mentorella a la Congregación de la Resurrección a perpetuidad . Tras la caída de los Estados Pontificios, la Congregación de la Resurrección adquirió el santuario y obtuvo su titularidad legal.
Se insertó una Misa propia en honor a la Santísima Virgen María, Madre de Gracia, en esa parte del Missale Romanum conocida como Missae pro aliquibus locis – Misas para varios lugares , con la fecha 9 de junio.
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Arca musarithmicaEl padre Kircher fue enviado a Roma en 1633, pero no fue hasta 1661 que descubrió las ruinas de la iglesia de Mentorella. En su Historia Eustachio-Mariana escribió sobre el incidente de la siguiente manera:
Estimado lector: Me ha ocurrido algo similar a lo que les sucede a quienes, mientras cultivan los campos, arrancan espinas y cardos, aran la tierra, retiran piedras y rocas, cuando, por sorpresa, encuentran un tesoro que jamás imaginaron ni esperaban. Fue en el ocaso de mi vida cuando comencé a viajar por las llanuras, montañas y bosques del territorio romano, con el propósito de investigar los venerables monumentos de la antigüedad a la luz de los escritos antiguos. Esperaba poder publicar en el futuro obras que ya había concebido, las cuales, según confiaba, serían de gran utilidad, sobre el Lacio Vetus (el antiguo nombre del territorio que rodeaba Roma).Las ciudades, las montañas, los ríos y, sobre todo, las ruinas que aún se conservan de una antigua magnificencia. Fue en el año 1661, pues, cuando decidí explorar las montañas de Polana y Praenestinum. Partiendo de Tiburus, mi laborioso camino me llevó por las montañas más escarpadas y un tramo de laderas rocosas, hasta que, hacia el mediodía, llegué a una horrible soledad, rodeado de enormes rocas como una corona; en verdad, un lugar lleno de terror, pues era como si las pirámides rocosas de la montaña alcanzaran el cielo con su altura, y el precipicio de sus rocas colgantes terminaba en vertiginosos abismos como las fosas del infierno. Ante esta horrible visión, sin saber cómo podía seguir avanzando, vislumbré huellas de formas que se manifestaban tenuemente entre los árboles y las rocas. Al acercarme, descubrí una iglesia, casi derrumbada por el paso del tiempo y abierta al aire libre. Al principio me asombró cómo podía existir una iglesia en una soledad tan llena de terror. Al entrar, sin embargo, encontré grandes y completas pinturas de imágenes sagradas, aunque oscurecidas, e incluso venerables tallas, todas las cuales respiraban la devoción de la piedad antigua. En el centro de la iglesia se veía un altar rodeado por una reja de hierro; sobre el cual había una estatua de madera de la Madre de Dios sosteniendo a su Hijo con su brazo. Aunque erosionada por el tiempo, y cubierta de polvo y telarañas, al contemplarla me conmovió de una manera extraña... No sé qué devoción interior, pero me inflamó la resolución... de emprender una peregrinación al mismo lugar cada año, y hacer todo lo que mi pobreza me permitiera para obtener las contribuciones deseadas y todo lo que pareciera más necesario para que la iglesia fuera renovada y adornada. Volviéndome de allí a las paredes, descubrí varias inscripciones y bocetos de imágenes, de los cuales finalmente supe con claridad que este era el mismo lugar en el que había ocurrido la maravillosa conversión de San Eustaquio a Dios; lo cual también brindó la oportunidad de fundar una iglesia aquí, dedicada al culto de San Eustaquio y la Madre de Dios. Con la intención de examinar el asunto con mayor detalle, fui a un pueblo cerca de la base de la montaña, conocido comúnmente como Guadagnoli, donde el sacerdote local, Francisco Capitosto, un hombre excelente, me informó con la mayor minuciosidad posible sobre todo y cada detalle...
El padre Kircher relató más tarde cómo la Virgen María le había hablado durante su primera visita a Mentorella en 1661: «¿ Ves cómo me descuidan aquí en este desierto? A nadie le importo, a nadie le importa mi iglesia ni este lugar sagrado, donde fui tan venerado en tiempos pasados». El padre Kircher prometió restaurar su santuario. Su promesa se vio recompensada de inmediato: « Al regresar a casa encontré una carta dentro de otra, en la que el acaudalado duque de Braunschweig-Lüneburg me concedía 400 táleros romanos para impulsar mis estudios, con una generosidad inusual, digna de tal príncipe. Reconocí una señal velada de la Madre de Dios, dejé de lado todos los demás estudios y, lejos de estar ocioso, comencé a escribir la historia de este lugar sagrado bajo el título: Historia Eustachio-Mariana» . (Nikolaus Seng, Herzog August, Athanasius Kircher und das Geld , Universidad de Würzburg)
Con la misma genialidad que en otros temas, publicó la Historia Eustachio-Mariana (véase la imagen de la izquierda) en 1665 y logró recaudar fondos para la renovación de la iglesia. Restableció la devoción a María, Madre de la Gracia, y volvió a convertir el Santuario en lugar de peregrinación. Como era de esperar, equipó el Santuario con uno de sus muchos inventos: una serie de trompetas o megáfonos que se oían a kilómetros de distancia y que apuntaban a cada pueblo vecino. Al morir en 1680, pidió que su corazón fuera enterrado en la iglesia. El papa Inocencio XIII, que era el Papa en ese momento, también solicitó que su corazón fuera enterrado allí.
En 1857, el Papa Pío IX confió Mentorella al cuidado de la Congregación de la Resurrección, bajo la dirección del P. Kajsiewicz. El Capítulo General de la Congregación de la Resurrección (1864) se celebró en Mentorella. Ese mismo año, el Santo Padre cedió el Santuario de Mentorella a la Congregación de la Resurrección a perpetuidad . Tras la caída de los Estados Pontificios, la Congregación de la Resurrección adquirió el santuario y obtuvo su titularidad legal.
Se insertó una Misa propia en honor a la Santísima Virgen María, Madre de Gracia, en esa parte del Missale Romanum conocida como Missae pro aliquibus locis – Misas para varios lugares , con la fecha 9 de junio.
