Historia
El icono original está en el altar mayor de la iglesia de San Alfonso, muy cerca de la basílica de Santa María la Mayor, en Roma. El icono de la Virgen, pintado sobre madera, de 53,34 cm por 43,18 cm por 17 pulgadas), muestra a María con el Niño Jesús. El Niño observa a dos ángeles que le muestran los instrumentos de su futura Pasión, mientras agarra fuertemente con las dos manos a su Madre, quien lo sostiene en sus brazos. El cuadro recuerda la maternidad divina de la Virgen y su cuidado por Jesús desde su concepción hasta su muerte.
En la entrada de la iglesia hay un letrero que cuenta la historia de la imagen en inglés, italiano y polaco. La cuna de este cuadro fue la isla de Creta, en el mar Egeo. En el siglo XV un mercader sustrajo el icono de una iglesia, lo escondió entre su equipaje y se embarcó rumbo a otras tierras. Durante la travesía sobrevino una gran tempestad y los pasajeros se encomendaron a nuestra Señora del Perpetuo Socorro, y todos lograron salvarse.
Poco después, el mercader llegó a Roma con el cuadro. Luego se lo confió a un amigo para que lo dejase en alguna iglesia de la ciudad, pero este lo guardó en su casa. La Virgen se le apareció en sueños a su hija indicándole el deseo de que la imagen fuese llevada a una iglesia situada entre la basílica de Santa María la Mayor y la basílica de San Juan de Letrán, por lo que entregó la imagen a la iglesia de San Mateo, regentada por los agustinos. La imagen suscitó la devoción en el barrio del Esquilino. Era el año 1499, en tiempos del papa Alejandro VI. Allí permaneció la imagen del Perpetuo Socorro durante trescientos años. Los escritores de la época narraron ampliamente los milagros atribuidos a la imagen. El siglo XVII parece ser el más intenso en la devoción y culto a la Virgen del Perpetuo Socorro.
En febrero de 1798, con la invasión de Napoleón, sus tropas se apoderan de Italia y destruyen en Roma más de treinta iglesias, entre ellas la de San Mateo. Los religiosos agustinos salvaron el icono, que fue llevado a la iglesia de Santa María in Posterula.
En 1855 Eduardo Douglas y Brixio Queloz, miembros de los redentoristas, congregación fundada por san Alfonso María de Ligorio en el siglo XVIII, compraron un terreno al lado de la Via Merulana, muy cerca de Santa María la Mayor. Se llamaba Villa Caserta porque pertenecía a Michelangelo Caetani, duque de Caserta, y era el mismo lugar donde estuvo la iglesia de San Mateo. Construyeron un cenobio y una iglesia. A través del padre Miguel Marchi se descubrió en 1865 el paradero del icono. El 11 de diciembre de 1865 el papa Pío IX, beato, recibió al superior general de los redentoristas y aprobó oficialmente que fuese llevada de nuevo a ese lugar. Según la tradición, le dijo "denla a conocer a todo el mundo". El 19 de enero de 1866 la imagen regresó a la iglesia de San Alfonso, en el mismo emplazamiento donde había estado tres siglos.
Fue restaurada en 1866 por Leopold Nowotnym El 26 de abril de 1866 fue sacada en procesión y los tres días siguientes se celebró un triduo sacro. Ocupa el centro del ábside de la iglesia de San Alfonso y su devoción e influencia se extiende a los cinco continentes.
El papa san Juan Pablo II, en su autobiografía Don y misterio, de 1996, al referirse a los orígenes de su vocación sacerdotal, afirma:
Naturalmente, al referirme a los orígenes de mi vocación sacerdotal, no puedo olvidar la trayectoria mariana. La veneración a la Madre de Dios en su forma tradicional me viene de la familia y de la parroquia de Wadowice. Recuerdo, en la iglesia parroquial, una capilla lateral dedicada a la Madre del Perpetuo Socorro a la cual por la mañana, antes del comienzo de las clases, acudían los estudiantes del instituto. También, al acabar las clases, en las horas de la tarde, iban muchos estudiantes para rezar a la Virgen.
San Juan Pablo II coronó a la Virgen del Perpetuo Socorro de Wadowice, Polonia, el 16 de junio de 1999 y la mencionó con cariño en su homilía de aquel día.
Descripción del icono
La imagen o icono original de María del Perpetuo Socorro está pintado al temple sobre madera, Mide 53 cm de alto por 41,5 cm de ancho, Sobre un fondo de oro destacan cuatro figuras. En el centro, llenándolo todo como protagonistas, la Virgen María y el Niño Jesús; y en un lejano segundo plano, los dos arcángeles Miguel y Gabriel con los instrumentos de la Pasión. Según costumbre oriental, cada personaje está identificado por una inscripción griega en abreviatura.
La Virgen es mostrada solo de medio cuerpo y de pie. Viste una túnica de color rojo abrochada en el cuello y un manto azul marino que la cubre desde la cabeza. Bajo el manto apunta una cofia de color verde mar, que recoge y oculta sus cabellos. Tiene sobre la frente dos estrellas. Las coronas de oro y pedrería del Niño y de la Madre son regalos del Capítulo Vaticano para su coronación.
El Niño Jesús descansa sobre el brazo izquierdo de su Madre y se agarra con ambas manos a la mano derecha de María, buscando protección, al contemplar los instrumentos de la Pasión que le aguarda. Su figura es de cuerpo entero, vestido con túnica verde, ceñida con faja roja y de su hombro derecho cuelga un manto de color rojizo marrón. Tiene entrecruzadas las piernas y lleva los pies calzados con simples sandalias, con la peculiaridad que la del pie derecho queda suelta y colgando. Los instrumentos que presenta el Arcángel Gabriel son la cruz ortodoxa de doble travesaño y cuatro clavos. El Arcángel Miguel lleva la lanza y la esponja. Ambos arcángeles ocultan sus manos que sostienen un pomo con los símbolos de la Pasión. Los abundantes pliegues y sombreados de las vestiduras van profusamente marcados en color oro.
Las abreviaturas griegas que hay escritas sobre el icono significan 'MP-ΘΥ (Μήτηρ Θεού, Madre de Dios en español, inscripción que se halla en la parte superior del cuadro); OAM (Ο Αρχάγγελος Μιχαήλ, El Arcángel Miguel, inscripción en el lado superior izquierdo); OAΓ (Ο αρχάγγελος Γαβριήλ, El Arcángel Gabriel, inscripción en el lado superior derecho); y Iς-Xς ( Ἰησοῦς Χριστός, Jesús Cristo, al lado del Jesús Niño), respectivamente.
Mensaje del icono
María del Perpetuo Socorro es un icono bizantino de la escuela cretense, una imagen representativa de la Virgen de la Pasión. La interpretación general es clara. Los arcángeles Gabriel y Miguel presentan a Jesús niño los instrumentos de sus sufrimientos futuros. Al contemplar esta dramática visión, el Niño, en su condición de hombre mortal, se asusta y se estremece y en un brusco movimiento busca socorro en los brazos de su Madre, a cuya mano se aferra con fuerza. El susto y movimiento brusco del Niño están expresados por la contorsión de piernas, el repliegue del manto y la sandalia desprendida.
Estos son los significados de la imagen de la Virgen del Perpetuo Socorro
La imagen de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, pintada entre los siglos XIV y XV en estilo bizantino, es uno de los íconos marianos más venerados. Cada uno de sus elementos transmite un profundo mensaje de fe y esperanza.
1.- La mirada de María: una invitación a confiar María dirige su mirada hacia quien contempla el ícono, invitándolo a acudir a ella con confianza. Así como Jesús encontró refugio en su Madre, los fieles también pueden encontrar consuelo en su protección.
2.- La estrella en su frente: María guía hacia Jesús
La estrella de ocho puntas simboliza que María es la estrella que conduce a Cristo. Su misión no es atraer la atención hacia sí misma, sino llevar a todos al encuentro con su Hijo.
3.- María nunca aparece sin Jesús
El Niño Jesús ocupa un lugar central junto a su Madre, recordando que toda auténtica devoción mariana conduce siempre a Cristo.
4.- El Niño Jesús: Rey y Salvador
Aunque aparece como un niño, sus vestiduras reales y el halo con la cruz revelan su identidad divina. Es el Rey que, desde pequeño, abraza la misión redentora de la cruz.
5.- La sandalia desprendida: el temor ante la Pasión
La sandalia casi caída simboliza la prisa con la que Jesús corre hacia su Madre tras contemplar el sufrimiento que le espera. María lo sostiene y acompaña en ese momento de temor.
6.- Los arcángeles y los instrumentos de la Pasión
Los arcángeles Miguel y Gabriel presentan la cruz, los clavos, la lanza y otros instrumentos de la Pasión, recordando el sacrificio de Cristo y el papel de María como Madre que permanece junto a Él hasta el final.
La Historia del cuadro de la Virgen del Perpetuo Socorro
Para los momentos de aflicción Dios nos ofrece a todos una solución infalible: recurrir a la Madre suya y nuestra.
Redacción (27/06/2023 16:54, Gaudium Press)
Para los momentos de aflicción Dios nos ofrece a todos una solución infalible: recurrir a la Madre suya y nuestra. Eso ya explica muy bien el título de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, el cual señala la certeza del auxilio que se nos dará si recurrimos a ella.
Así, no asombra que la devoción a la Virgen del Perpetuo Socorro haya conquistado todos los países del mundo. ¿Cómo nació?
Robo sacrílego, increíble porfía
Hacia 1496 se veneraba en una iglesia de la Isla de Creta un milagroso icono de la Virgen María. Según la tradición, un artista desconocido lo había pintado en el siglo XIII inspirándose en una pintura más antigua atribuida a san Lucas.
Para nosotros, la historia parte ese mismo año con un crimen sacrílego: un comerciante que calculaba vender a buen precio la venerable pintura, la hurtó y se hizo a la mar. Al año siguiente llegó a Roma, pero cayó gravemente enfermo. Un amigo, mercader como él, lo hospedó en su casa; poco antes de morir el agonizante le descubrió su vergonzoso hurto, pidiéndole que llevara el cuadro a una iglesia para que recibiera un culto digno, a lo que éste accedió.
Al morir el comerciante, su amigo romano se dispuso a cumplir su promesa, pero su mujer lo persuadió de guardar el cuadro en casa. Apareció entonces la Virgen María y le pidió que cumpliera la promesa que no había hecho, pero tuvo la insensatez de desobedecer a la Virgen.
Volvió la Madre de Dios otras dos veces e incluso lo amenazó de muerte si seguía desobedeciendo; pero su mujer se opuso nuevamente y él se mostró más sumiso a ella que a la Reina de los Ángeles. En una cuarta aparición, le dijo al fin la Virgen:
– Te avisé, te amenacé, pero como no me has querido creer, es necesario que tú salgas primero para que yo pueda encontrar un lugar más digno.
De hecho, el obstinado abandonó poco después su casa, pero en el féretro y rumbo a la sepultura: La Santísima Virgen se apareció entonces a su hija de seis años para decirle:
– Santa María del Perpetuo Socorro os requiere para que la saquéis de vuestra casa, a menos que todos queráis morir sin demora.
La viuda tomó en serio la advertencia porque había tenido una visión idéntica a la niña, pero su vecina la convenció de mantener el cuadro en casa. Esta mujer sufrió enseguida el ataque de terribles dolores, y arrepentida de su mala acción recurrió a la misericordia de María, curándose al tocar el milagroso cuadro. La Santísima Virgen se apareció una vez más a la niña y le comunicó que debían llevar el cuadro a la iglesia de San Mateo, situada en la Via Merulana, entre las basílicas de Santa María la Mayor y San Juan de Letrán.
Una de las iglesias más visitadas de Roma
La viuda, la hija y la vecina se dieron prisa en comunicar los prodigiosos hechos a los Padres Agustinos, encargados de la iglesia mencionada. La noticia corrió por la ciudad como un reguero de pólvora, y cuando el 27 de marzo de 1499 llegó el momento de trasladar el cuadro, se formó una grandiosa procesión en compañía de numerosos miembros del Clero y una multitud de fieles. Por espacio de tres siglos la santa imagen fue venerada en la iglesia de San Mateo, adonde los fieles llegaban de todas partes en tan abundante número, atraídos por la fama de los milagros ocurridos gracias a la intercesión de la Virgen del Perpetuo Socorro. En poco tiempo la iglesia pasó a ser una de las más visitadas de Roma.
Sin embargo, nuevas dificultades vendrían a interponerse entre la Madre de Misericordia y sus hijos.
Abandonada en una capilla, olvidada por casi todos
En 1798 las tropas de Napoleón invadieron Roma, exiliaron al Papa Pío VI y, so pretexto de fortalecer las defensas de la ciudad, arrasaron con 30 iglesias, San Mateo una de ellas. Fue el fin de innumerables reliquias y gran número de imágenes sagradas; a pesar de todo, el milagroso icono fue salvado en el último momento por un sacerdote que lo llevó primero a la iglesia de San Eusebio y después a la capilla privada de los agustinos en el convento de Santa Maria in Posterula. El torbellino de acontecimientos políticos y bélicos que sacudieron las primeras décadas del siglo XIX borró casi todo recuerdo de la Madre del Perpetuo Socorro y su bondad para recibir a los hijos que iban en su busca. La imagen terminó relegada a una capilla secundaria de Roma por más de medio siglo, sin ningún acto especial de devoción, sin ornamentos, sin una lamparilla al menos que indicara su augusta presencia. Casi todos parecían haberla olvidado.
“Hagan que el mundo entero la conozca”
Casi todos… pero no Fray Agustín Orsetti, antiguo fraile de la iglesia de San Mateo. En su corazón el fervor no había decaído, y su mente atesoraba el recuerdo de los numerosos milagros obtenidos por esa Madre incomparable. Hacia 1850, ya anciano y casi ciego, hizo amistad con un joven llamado Miguel Marchi, asiduo de la capilla de Santa María in Posterula. Muchos años más tarde, este antiguo monaguillo, convertido ya en sacerdote redentorista, contó que “el buen fraile” acostumbraba referirse con ansiedad a la triste situación de su querida imagen: “Hijo mío, no te olvides que la imagen del Perpetuo Socorro que está en nuestra capilla. Era muy milagrosa. Nunca te olvides, ¿entendiste?”
Fray Agustín murió en 1853 sin ver realizado su sueño de que la Virgen del Perpetuo Socorro fuera expuesta de nuevo a la veneración pública. Aparentemente, los esfuerzos y confiadas oraciones del celoso agustino habían sido infructuosos.
Sólo en apariencia. Su joven amigo, más tarde padre Miguel Marchi CSSR, ¡no se olvidaría!
A mediados del siglo XIX la Congregación de los Padres Redentoristas fue invitada por el Bienaventurado Pío IX a instalar en Roma su Casa General. Como se verá, quien conducía dicha Congregación a la Ciudad Eterna por voz del Papa era la propia Madre del Perpetuo Socorro.
Los Redentoristas, sin saber nada de los hechos relatados, adquirieron un terreno en la Via Merulana… en el mismo lugar donde estuviera una vez la iglesia de San Mateo. Ahí construyeron un convento y la iglesia de San Alfonso. Uno de los sacerdotes, estudiando el sector de la ciudad en que se habían establecido, no tardó en descubrir la providencial coincidencia: su iglesia se situaba exactamente en el sitio ocupado antes por la iglesia de San Mateo, en la que se veneró por siglos la milagrosa pintura de la Virgen del Perpetuo Socorro. Comunicó el hallazgo a sus hermanos de hábito; y escuchándolo entre ellos estaba el Padre Miguel Marchi, nada menos. Éste, a su vez, relató todo cuanto le había dicho sobre esa imagen el viejo fraile agustino del convento de Santa Maria in Posterula.
En esto aparece con nitidez la mano de la Virgen Santísima guiando los acontecimientos. Inspiró en los corazones de sus hijos misioneros el ferviente anhelo de ofrecer nuevamente a la veneración pública el cuadro milagroso. A instancias de ellos, el Superior General de la Congregación, P. Nicolás Maurón, se dirigió al Papa para formular el pedido directamente. Recibido en audiencia por Pío IX, le expuso la historia del icono y la solicitud de confiarlo a su congregación para que recibiera otra vez las honras y súplicas de los fieles en el mismo lugar elegido por la Virgen María en 1499.
El Papa lo oyó todo con atención y escribió de puño y letra esta nota fechada el 11 de diciembre de 1865: “El Cardenal Prefecto de Propaganda llamará al superior de la comunidad de Santa Maria in Posterula y le dirá que es Nuestro deseo que la imagen de la Santísima Virgen, a la que se refiere este pedido, sea colocada de nuevo entre [las basílicas] de San Juan [de Letrán] y Santa María la Mayor”.
Enseguida, el Santo Padre entregó a los redentoristas, por medio de su superior general, la misión de difundir la devoción a Nuestra Señora del Perpetuo Socorro: “Hagan que el mundo entero la conozca!”
“¡Oh María, termina lo que empezaste!”
Los Padres Agustinos asintieron con respeto filial al deseo del Sumo Pontífice y entregaron el milagroso cuadro a sus nuevos guardianes. En una solemne procesión, cerca de 20 mil fieles lo llevaron por las calles adornadas de flores hasta la iglesia de San Alfonso.
La Madre del Perpetuo Socorro manifestó su satisfacción ese mismo día a través de algunos milagros.
Comenzó así una nueva fase en la historia del milagroso icono mariano. Hoy sigue recibiendo maternalmente a sus hijos e hijas en el Santuario de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. Y gracias al celo de los Padres Redentoristas, miles de iglesias se han levantado en su honor en todas partes del mundo.
(Tomado con adaptaciones de Revista Heraldos del Evangelio, Jun/2006, n. 35, pag. 36 a 39)
Patronazgos
La Virgen del Perpetuo Socorro es patrona de numerosos lugares e instituciones. Los misioneros redentoristas, que actualmente custodian la imagen original, son los principales propagadores de esta devoción por todo el mundo, y la imagen ya es asociada particularmente a ellos.
Colombia
En la parroquia Nuestra Señora de El Peñón, Bolívar, el 27 de junio se realiza la eucaristía en horas de la mañana. En Guaca, Santander, se celebra el 15 de agosto su fiesta en el Santuario Mariano Nuestra Señora del Socorro. En Medellín le está consagrada la iglesia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. Es la patrona de la E.S.E Hospital Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en el municipio de Dabeiba, Antioquia. En Barranquilla, misioneros redentoristas procedentes de Venezuela crearon la parroquia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en 1946. En Bucaramanga también hay una iglesia consagrada con su nombre.
Ecuador
Es patrona de Huertas, cantón Zaruma, provincia de El Oro. Existe allí la Iglesia Matriz de la parroquia eclesiástica de Huertas "Perpetuo Socorro" En Cuenca existe la basílica dedicada a la Virgen del Perpetuo Socorro.
También se encuentran iglesias dedicadas en Loja y Ambato, en esta última se encuentra la imagen que curó a un niño de sus ojos en Huete.
España
Está muy vinculada a los corredores de seguros. Es la patrona del cuerpo de Sanidad Militar de las Fuerzas Armadas de España. Es la patrona de los Protésicos Dentales. Existen veinte institutos religiosos acogidos a la Madre del Perpetuo Socorro[cita requerida]. Es la patrona del Ilustre Colegio Oficial de Médicos de Granada. La Virgen del Perpetuo Socorro también es patrona del Cuerpo de Funcionarios del Ministerio de Hacienda junto con San Mateo, su patrón. Fue patrona del desaparecido Instituto Nacional de Previsión, organismo de protección social antecedente de la Seguridad Social.
Haití
En 1883 una terrible epidemia de viruela azotaba el país. Los devotos acudieron a la Virgen y le hicieron una novena. La epidemia cesó milagrosamente y se decidió nombrarla patrona del país.
En 1983 se celebró con gran regocijo el centenario del milagro y del nombramiento de la Virgen como patrona de Haití. El papa Juan Pablo II visitó el país para esta celebración y puso al mismo bajo el amparo de la Virgen del Perpetuo Socorro.
Honduras
En el municipio de Trojes, El Paraíso, existe la parroquia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. Su imagen se muestra en la parte principal del altar, en el mes de junio de cada año se celebra su fiesta en el pueblo durante una semana con diversas actividades religiosas y culturales.
En el municipio de San Pedro Sula, Cortes, existe la Casa Hogar Perpetuo Socorro que data sus inicios desde 1942. Noble institución publica que proporciona asilo a los ancianos en abandono de dicha ciudad.
Perú
Los padres Misioneros Redentoristas a cargo del Santuario Nuestra Señora del Perpetuo Socorro y San Alfonso, ubicado en la Av. Francisco Pizarro cdra. 3 s/n Distrito del Rímac; es patrona de dicho distrito limeño.
También en la Comunidad Redentorista de Piura, en el norte del Perú, desde 1907 en el Santuario de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro se rinde veneración a esta advocación mariana, la cual es conocida cariñosamente como "La Morena de Oro de Piura" debido a su color de piel.
En otra región del norte del Perú Lambayeque, provincia de Chiclayo, distrito de Pomalca, celebran con gran devoción la festividad de "María del Perpetuo Socorro" el día 27 de junio, actividad que inicia con fuegos artificiales, seguido de la celebración de la Santa Misa, Rezo del Ángelus, culminando con la procesión de la imagen de "María del Perpetuo Socorro"
La festividad se realiza entre la última semana del mes de junio y el día central es el primer domingo de julio en el que la Sagrada Imagen sale en su carroza a recorrer las calles de la ciudad.
También se realiza una veneración a la imagen de la virgen del perpetuo socorro en el centro poblado menor de Huayre, provincia de Junín, Departamento de Junín. Las festividades se realizan desde el 26 (víspera) y culmina el 28 junio de cada año.
Venezuela
Es patrona de la localidad de El Vigía, estado Mérida. Existe allí la Catedral Nuestra Señora del Perpetuo Socorro.
Paraguay
En Paraguay la virgen del Perpetuo Socorro es patrona de la ciudad de Pedro Juan Caballero (Paraguay) y cuya parroquia queda ubicada en dicha ciudad. También hay un Santuario Nacional dedicado a la virgen en la Capital del Paraguay, Asunción.
Copias de la imagen en otros lugares
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Redacción (27/06/2023 16:54, Gaudium Press)
Para los momentos de aflicción Dios nos ofrece a todos una solución infalible: recurrir a la Madre suya y nuestra. Eso ya explica muy bien el título de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, el cual señala la certeza del auxilio que se nos dará si recurrimos a ella.
Así, no asombra que la devoción a la Virgen del Perpetuo Socorro haya conquistado todos los países del mundo. ¿Cómo nació?
Robo sacrílego, increíble porfía
Hacia 1496 se veneraba en una iglesia de la Isla de Creta un milagroso icono de la Virgen María. Según la tradición, un artista desconocido lo había pintado en el siglo XIII inspirándose en una pintura más antigua atribuida a san Lucas.
Para nosotros, la historia parte ese mismo año con un crimen sacrílego: un comerciante que calculaba vender a buen precio la venerable pintura, la hurtó y se hizo a la mar. Al año siguiente llegó a Roma, pero cayó gravemente enfermo. Un amigo, mercader como él, lo hospedó en su casa; poco antes de morir el agonizante le descubrió su vergonzoso hurto, pidiéndole que llevara el cuadro a una iglesia para que recibiera un culto digno, a lo que éste accedió.
Al morir el comerciante, su amigo romano se dispuso a cumplir su promesa, pero su mujer lo persuadió de guardar el cuadro en casa. Apareció entonces la Virgen María y le pidió que cumpliera la promesa que no había hecho, pero tuvo la insensatez de desobedecer a la Virgen.
Volvió la Madre de Dios otras dos veces e incluso lo amenazó de muerte si seguía desobedeciendo; pero su mujer se opuso nuevamente y él se mostró más sumiso a ella que a la Reina de los Ángeles. En una cuarta aparición, le dijo al fin la Virgen:
– Te avisé, te amenacé, pero como no me has querido creer, es necesario que tú salgas primero para que yo pueda encontrar un lugar más digno.
De hecho, el obstinado abandonó poco después su casa, pero en el féretro y rumbo a la sepultura: La Santísima Virgen se apareció entonces a su hija de seis años para decirle:
– Santa María del Perpetuo Socorro os requiere para que la saquéis de vuestra casa, a menos que todos queráis morir sin demora.
La viuda tomó en serio la advertencia porque había tenido una visión idéntica a la niña, pero su vecina la convenció de mantener el cuadro en casa. Esta mujer sufrió enseguida el ataque de terribles dolores, y arrepentida de su mala acción recurrió a la misericordia de María, curándose al tocar el milagroso cuadro. La Santísima Virgen se apareció una vez más a la niña y le comunicó que debían llevar el cuadro a la iglesia de San Mateo, situada en la Via Merulana, entre las basílicas de Santa María la Mayor y San Juan de Letrán.
Una de las iglesias más visitadas de Roma
La viuda, la hija y la vecina se dieron prisa en comunicar los prodigiosos hechos a los Padres Agustinos, encargados de la iglesia mencionada. La noticia corrió por la ciudad como un reguero de pólvora, y cuando el 27 de marzo de 1499 llegó el momento de trasladar el cuadro, se formó una grandiosa procesión en compañía de numerosos miembros del Clero y una multitud de fieles. Por espacio de tres siglos la santa imagen fue venerada en la iglesia de San Mateo, adonde los fieles llegaban de todas partes en tan abundante número, atraídos por la fama de los milagros ocurridos gracias a la intercesión de la Virgen del Perpetuo Socorro. En poco tiempo la iglesia pasó a ser una de las más visitadas de Roma.
Sin embargo, nuevas dificultades vendrían a interponerse entre la Madre de Misericordia y sus hijos.
Abandonada en una capilla, olvidada por casi todos
En 1798 las tropas de Napoleón invadieron Roma, exiliaron al Papa Pío VI y, so pretexto de fortalecer las defensas de la ciudad, arrasaron con 30 iglesias, San Mateo una de ellas. Fue el fin de innumerables reliquias y gran número de imágenes sagradas; a pesar de todo, el milagroso icono fue salvado en el último momento por un sacerdote que lo llevó primero a la iglesia de San Eusebio y después a la capilla privada de los agustinos en el convento de Santa Maria in Posterula. El torbellino de acontecimientos políticos y bélicos que sacudieron las primeras décadas del siglo XIX borró casi todo recuerdo de la Madre del Perpetuo Socorro y su bondad para recibir a los hijos que iban en su busca. La imagen terminó relegada a una capilla secundaria de Roma por más de medio siglo, sin ningún acto especial de devoción, sin ornamentos, sin una lamparilla al menos que indicara su augusta presencia. Casi todos parecían haberla olvidado.
“Hagan que el mundo entero la conozca”
Casi todos… pero no Fray Agustín Orsetti, antiguo fraile de la iglesia de San Mateo. En su corazón el fervor no había decaído, y su mente atesoraba el recuerdo de los numerosos milagros obtenidos por esa Madre incomparable. Hacia 1850, ya anciano y casi ciego, hizo amistad con un joven llamado Miguel Marchi, asiduo de la capilla de Santa María in Posterula. Muchos años más tarde, este antiguo monaguillo, convertido ya en sacerdote redentorista, contó que “el buen fraile” acostumbraba referirse con ansiedad a la triste situación de su querida imagen: “Hijo mío, no te olvides que la imagen del Perpetuo Socorro que está en nuestra capilla. Era muy milagrosa. Nunca te olvides, ¿entendiste?”
Fray Agustín murió en 1853 sin ver realizado su sueño de que la Virgen del Perpetuo Socorro fuera expuesta de nuevo a la veneración pública. Aparentemente, los esfuerzos y confiadas oraciones del celoso agustino habían sido infructuosos.
Sólo en apariencia. Su joven amigo, más tarde padre Miguel Marchi CSSR, ¡no se olvidaría!
A mediados del siglo XIX la Congregación de los Padres Redentoristas fue invitada por el Bienaventurado Pío IX a instalar en Roma su Casa General. Como se verá, quien conducía dicha Congregación a la Ciudad Eterna por voz del Papa era la propia Madre del Perpetuo Socorro.
Los Redentoristas, sin saber nada de los hechos relatados, adquirieron un terreno en la Via Merulana… en el mismo lugar donde estuviera una vez la iglesia de San Mateo. Ahí construyeron un convento y la iglesia de San Alfonso. Uno de los sacerdotes, estudiando el sector de la ciudad en que se habían establecido, no tardó en descubrir la providencial coincidencia: su iglesia se situaba exactamente en el sitio ocupado antes por la iglesia de San Mateo, en la que se veneró por siglos la milagrosa pintura de la Virgen del Perpetuo Socorro. Comunicó el hallazgo a sus hermanos de hábito; y escuchándolo entre ellos estaba el Padre Miguel Marchi, nada menos. Éste, a su vez, relató todo cuanto le había dicho sobre esa imagen el viejo fraile agustino del convento de Santa Maria in Posterula.
En esto aparece con nitidez la mano de la Virgen Santísima guiando los acontecimientos. Inspiró en los corazones de sus hijos misioneros el ferviente anhelo de ofrecer nuevamente a la veneración pública el cuadro milagroso. A instancias de ellos, el Superior General de la Congregación, P. Nicolás Maurón, se dirigió al Papa para formular el pedido directamente. Recibido en audiencia por Pío IX, le expuso la historia del icono y la solicitud de confiarlo a su congregación para que recibiera otra vez las honras y súplicas de los fieles en el mismo lugar elegido por la Virgen María en 1499.
El Papa lo oyó todo con atención y escribió de puño y letra esta nota fechada el 11 de diciembre de 1865: “El Cardenal Prefecto de Propaganda llamará al superior de la comunidad de Santa Maria in Posterula y le dirá que es Nuestro deseo que la imagen de la Santísima Virgen, a la que se refiere este pedido, sea colocada de nuevo entre [las basílicas] de San Juan [de Letrán] y Santa María la Mayor”.
Enseguida, el Santo Padre entregó a los redentoristas, por medio de su superior general, la misión de difundir la devoción a Nuestra Señora del Perpetuo Socorro: “Hagan que el mundo entero la conozca!”
“¡Oh María, termina lo que empezaste!”
Los Padres Agustinos asintieron con respeto filial al deseo del Sumo Pontífice y entregaron el milagroso cuadro a sus nuevos guardianes. En una solemne procesión, cerca de 20 mil fieles lo llevaron por las calles adornadas de flores hasta la iglesia de San Alfonso.
La Madre del Perpetuo Socorro manifestó su satisfacción ese mismo día a través de algunos milagros.
Comenzó así una nueva fase en la historia del milagroso icono mariano. Hoy sigue recibiendo maternalmente a sus hijos e hijas en el Santuario de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. Y gracias al celo de los Padres Redentoristas, miles de iglesias se han levantado en su honor en todas partes del mundo.
(Tomado con adaptaciones de Revista Heraldos del Evangelio, Jun/2006, n. 35, pag. 36 a 39)
Patronazgos
La Virgen del Perpetuo Socorro es patrona de numerosos lugares e instituciones. Los misioneros redentoristas, que actualmente custodian la imagen original, son los principales propagadores de esta devoción por todo el mundo, y la imagen ya es asociada particularmente a ellos.
Colombia
En la parroquia Nuestra Señora de El Peñón, Bolívar, el 27 de junio se realiza la eucaristía en horas de la mañana. En Guaca, Santander, se celebra el 15 de agosto su fiesta en el Santuario Mariano Nuestra Señora del Socorro. En Medellín le está consagrada la iglesia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. Es la patrona de la E.S.E Hospital Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en el municipio de Dabeiba, Antioquia. En Barranquilla, misioneros redentoristas procedentes de Venezuela crearon la parroquia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en 1946. En Bucaramanga también hay una iglesia consagrada con su nombre.
Ecuador
Es patrona de Huertas, cantón Zaruma, provincia de El Oro. Existe allí la Iglesia Matriz de la parroquia eclesiástica de Huertas "Perpetuo Socorro" En Cuenca existe la basílica dedicada a la Virgen del Perpetuo Socorro.
También se encuentran iglesias dedicadas en Loja y Ambato, en esta última se encuentra la imagen que curó a un niño de sus ojos en Huete.
España
Está muy vinculada a los corredores de seguros. Es la patrona del cuerpo de Sanidad Militar de las Fuerzas Armadas de España. Es la patrona de los Protésicos Dentales. Existen veinte institutos religiosos acogidos a la Madre del Perpetuo Socorro[cita requerida]. Es la patrona del Ilustre Colegio Oficial de Médicos de Granada. La Virgen del Perpetuo Socorro también es patrona del Cuerpo de Funcionarios del Ministerio de Hacienda junto con San Mateo, su patrón. Fue patrona del desaparecido Instituto Nacional de Previsión, organismo de protección social antecedente de la Seguridad Social.
Haití
En 1883 una terrible epidemia de viruela azotaba el país. Los devotos acudieron a la Virgen y le hicieron una novena. La epidemia cesó milagrosamente y se decidió nombrarla patrona del país.
En 1983 se celebró con gran regocijo el centenario del milagro y del nombramiento de la Virgen como patrona de Haití. El papa Juan Pablo II visitó el país para esta celebración y puso al mismo bajo el amparo de la Virgen del Perpetuo Socorro.
Honduras
En el municipio de Trojes, El Paraíso, existe la parroquia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. Su imagen se muestra en la parte principal del altar, en el mes de junio de cada año se celebra su fiesta en el pueblo durante una semana con diversas actividades religiosas y culturales.
En el municipio de San Pedro Sula, Cortes, existe la Casa Hogar Perpetuo Socorro que data sus inicios desde 1942. Noble institución publica que proporciona asilo a los ancianos en abandono de dicha ciudad.
Perú
Los padres Misioneros Redentoristas a cargo del Santuario Nuestra Señora del Perpetuo Socorro y San Alfonso, ubicado en la Av. Francisco Pizarro cdra. 3 s/n Distrito del Rímac; es patrona de dicho distrito limeño.
También en la Comunidad Redentorista de Piura, en el norte del Perú, desde 1907 en el Santuario de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro se rinde veneración a esta advocación mariana, la cual es conocida cariñosamente como "La Morena de Oro de Piura" debido a su color de piel.
En otra región del norte del Perú Lambayeque, provincia de Chiclayo, distrito de Pomalca, celebran con gran devoción la festividad de "María del Perpetuo Socorro" el día 27 de junio, actividad que inicia con fuegos artificiales, seguido de la celebración de la Santa Misa, Rezo del Ángelus, culminando con la procesión de la imagen de "María del Perpetuo Socorro"
La festividad se realiza entre la última semana del mes de junio y el día central es el primer domingo de julio en el que la Sagrada Imagen sale en su carroza a recorrer las calles de la ciudad.
También se realiza una veneración a la imagen de la virgen del perpetuo socorro en el centro poblado menor de Huayre, provincia de Junín, Departamento de Junín. Las festividades se realizan desde el 26 (víspera) y culmina el 28 junio de cada año.
Venezuela
Es patrona de la localidad de El Vigía, estado Mérida. Existe allí la Catedral Nuestra Señora del Perpetuo Socorro.
Paraguay
En Paraguay la virgen del Perpetuo Socorro es patrona de la ciudad de Pedro Juan Caballero (Paraguay) y cuya parroquia queda ubicada en dicha ciudad. También hay un Santuario Nacional dedicado a la virgen en la Capital del Paraguay, Asunción.
Copias de la imagen en otros lugares
- En Pamplona, Navarra, España, la parroquia de San Ignacio de Loyola alberga el Sagrado Icono de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro.
- En Gómez Palacio, Durango, México, se encuentra la Parroquia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro.
- En el centro de Monterrey, Nuevo León, México, se encuentra el templo de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro.
- En Sahuayo (Michoacán) se encuentra el Templo de nuestra Señora del Perpetuo Socorro.
- En Granada (España) se encuentra el Santuario del Perpetuo Socorro, regentado por la Orden Redentorista, y alberga el Sagrado Icono de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, imagen pintada por Encarnación González y Coronada Canónicamente en el año 1927. Es la Patrona del Ilustre Colegio Oficial de Médicos de la Provincia de Granada.
- En la Iglesia matriz de la Concepción de la ciudad de Santa Cruz de Tenerife y en la Iglesia matriz de la Concepción de la ciudad de San Cristóbal de La Laguna, ambas en Tenerife (Canarias, España), se exponen dos copias de la Virgen del Perpetuo Socorro. En Santa Cruz se encuentra junto al retablo de Santiago el Mayor mientras que en La Laguna se encuentra en un mosaico en el exterior del templo. Ambas son copias y posteriores, de la original traída por los agustinos en el siglo XVI y q se halla en la única parroquia dedicada a Ntra. sra. del Socorro en el municipio de Tegueste, diócesis de Tenerife. Teniéndosele mucha devoción en todo el norte de la Isla.
- Otra copia se halla en el Sagrario de la Iglesia de la Santísima Trinidad de Torralba de Calatrava (Ciudad Real, España).
- Hay una copia en la Capilla de Ánimas en Santiago de Compostela (España).
- También hay una copia en la iglesia parroquial de Santiago de Foz en Foz (Lugo, España).
- Existe una copia en una capilla del ábside de la Basílica de Santa María de Elche (España).
- La basílica de San Juan de Saarbrücken en Alemania contiene una representación de la imagen en una de sus entradas.
- En el municipio de Boavita, en Colombia, existe una copia que se mantiene en su altar principal.
- La parroquia del barrio Belén en Ibagué, Colombia, está dedicada a Nuestra Señora del Perpetuo Socorro y lleva su nombre. En el altar de dicho templo existe una copia de la venerada imagen.
- En Colombia, municipio del Socorro, Departamento de Santander la Catedral del Socorro pasó a llamarse Concatedral, (teniendo en cuenta que toda catedral de la cual se traslada su obispo, se convierte en concatedral) y actualmente basílica menor. La bella basílica tiene pisos, púlpito y altar principal, hechos en mármol italiano. Está decorada con lámparas de cristal y bronce; en el centro tiene un emblemático cuadro de la Virgen de Nuestra Señora del Socorro, creada en 1650 por el pintor español Murillo y su marco plateado fue diseñado en París. En la ciudad de Arequipa (Perú) se desarrolla su festividad en el templo de San Agustín a cargo de la Archicofradía de la Virgen del Perpetuo Socorro con el acompañamiento musical de la Sociedad Musical del Perpetuo Socorro.
- En la ciudad de Piura (Perú), el templo de San Sebastián (esquina Tacna - Moquegua), está dedicada a Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, y es regentado por los Padres Redentoristas.
- ● En el distrito de Pomalca, ubicado dentro de la provincia de Chiclayo que pertenece a la región de Lambayeque (Perú) se encuentra una réplica de la imagen de Nuestra Señora María del Perpetuo Socorro ubicada dentro de la parroquia que lleva su nombre.
- En San Salvador, capital de El Salvador, existe la parroquia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. Su imagen se muestra en la parte principal del altar.
- En Santiago de Chile existe la Basílica de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en la que se exhibe una réplica de la imagen, centrada en el altar, hecho de mármol y bronce.
- En la ciudad de Guayaquil (Ecuador) existe la parroquia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. Además, en la iglesia El Sagrario junto a la catedral de la arquidiócesis de Guayaquil se encuentra otra copia.
- Su imagen se venera en Talugtug, provincia de Nueva Écija, Islas Filipinas.
- En Caracas (Venezuela), Iglesia de Paguita, antigua capilla del calvario. Catedral El Vigía, Municipio Alberto Adriani.
- En Panamá, Provincia de Chiriqui, Disitrito de Remedios-El porvenir: la capilla de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, reconstruida en 2006 por el HR. Gregorio Rosas, ofrecida por los milagros obtenidos en dicha comunidad. También en la ciudad capital es venerada por los padres Redentoristas.
- En Olavarría, Provincia de Buenos Aires, República Argentina, se encuentra una copia auténtica del icono en la Capilla del Bicentenario, ubicada en el Barrio Educadores.
- En Paraguay, Ciudad de Pedro Juan Caballero en la Parroquia Nuestra Señora del Perpetuo Socorro los jóvenes veneran su imagen plasmada en vidrio detrás del altar dando una hermosa imagen para los que acuden al templo.
- Una copia se encuentra en la parroquia de san Juan Bautista de Moroleón, Guanajuato (México). Se encuentra en una de las capillas laterales.
- En la ciudad mexicana de Torreón, en el Estado de Coahuila, existe una copia del icono y un templo que lo resguarda, la parroquia fue construida entre 1925 y 1930 en la esquina de Ave. Juárez y C. Falcón.
- También en la ciudad de Guadalajara (Jalisco), existe una copia fiel y certificada del icono y un Convento de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro (Guadalajara Jalisco), la parroquia fue construida en 1924 y era sede de los Redentoristas pero en 1934 cambio a la Congregación de la Pasión, se ubica en la esquina de Ave. Alemania y Ave. 8 de Julio en la colonia Moderna, dicha imagen fue bendecida por Pío XII en 1932 y llegó a México en 1933, es la copia número 5943 procedente de la Iglesia de San Alfonso de Roma.
- En la ciudad de Charata, Provincia del Chaco está la parroquia Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, que cuenta con una copia del icono. En la Localidad de Bialet Massé, Provincia de Córdoba, se encuentra la parroquia "Nuestra Señora del Perpetuo Socorro", Patrona de la Localidad, cuya fiesta es el 27 de septiembre.
