Esta advocación mariana, cuyo origen data de la Edad Media, fue consagrada en el siglo XII en la ciudad de Cardigan, Gales (Reino Unido).
La estatua de Nuestra Señora de la Vela fue una de las razones por las que Inglaterra era conocida como la Dote de María. La estatua original de la Virgen se encontró en la costa galesa, cerca del mar. Era una sencilla estatuilla de la Santísima Virgen, con su Hijo en brazos y una vela encendida en la otra mano. La devoción a la imagen de Nuestra Señora de la Vela comenzó de inmediato.
El obispo Barlow examinó la estatua el 16 de marzo de 1538 y, en parte, declaró lo siguiente:
La imagen que ahora se encuentra en la iglesia de Cardigan, lugar de gran peregrinación hasta nuestros días, fue hallada a orillas del río Teifi con su hijo en el regazo y una vela encendida en su mano. Dicha imagen fue trasladada a la iglesia de Cristo de Cardigan, pero no permaneció allí, sino que fue encontrada tres o cuatro veces en el lugar donde ahora se levanta la iglesia de Nuestra Señora, con la vela encendida en su mano, la cual permaneció ardiendo durante nueve años sin consumirse.
Como señaló el obispo Barlow, la estatua de Nuestra Señora de la Vela fue llevada varias veces a la iglesia de Cristo en Cardigan, pero siempre regresaba misteriosamente a la costa. En 1158, finalmente se construyó una capilla especial para albergar a Nuestra Señora de la Vela, pues la gente comenzó a comprender que la Virgen María deseaba que estuviera allí. Se sabe que el santuario fue un lugar de peregrinación mucho antes del siglo XII.
La primera iglesia formaba parte de un priorato benedictino, y los monjes vivieron allí hasta 1538, cuando el infame Thomas Cromwell los desalojó y destruyó la antigua estatua, ya que había ordenado que todas las imágenes de la Virgen María fueran enviadas a Londres para ser destruidas, y la devoción, lamentablemente, quedó prácticamente en el olvido.
El obispo Petit intentó restaurar el santuario en el siglo pasado, y Dom Vincent Dapre, OSB, recibió el encargo de crear una nueva estatua basándose en la única descripción conocida de Nuestra Señora de la Vela, escrita por el reverendo Silas M. Harris, un anglicano. En 1956, la nueva estatua fue colocada en Cardigan, donde miles de fieles se congregaron para presenciarla en una gran procesión.
Destrucción y Restauración
Destrucción: Durante la Reforma inglesa (1538), el rey Enrique VIII y Thomas Cromwell ordenaron la destrucción de la imagen original, que fue quemada en Londres.
Renacimiento Moderno: La devoción fue restaurada en el siglo XX. En 1986, el Papa Juan Pablo II bendijo una nueva estatua de bronce, y en 2010 fue bendecida por el Papa Benedicto XVI
*de La mujer en órbita y otras fuentes