Nuestra Señora de la Fe, Gravelines

28 de Julio

En el contexto histórico de la devoción mariana, la figura de Nuestra Señora de la Fe (Notre-Dame-de-Foy o Notre-Dame-de-Foi) destaca por los numerosos eventos milagrosos y la profunda veneración que ha recibido a lo largo de los siglos. Este relato se sitúa cerca de Dinant, en el país de Lieja, donde se encontraba la finca del señor de Celles. En 1609, un leñador llamado Gilles derribó un roble venerable y descubrió en su interior una pequeña estatua de terracota de la Virgen María, colocada en el hueco del árbol cuando aún era joven. Con el tiempo, el árbol creció y escondió la figura, olvidada hasta su redescubrimiento. La estatua fue colocada en otro roble por orden del Barón de Celles y fue honrada bajo el título de Nuestra Señora de la Fe.

La devoción a la Virgen se incrementó rápidamente debido a los milagros que se atribuían a su intercesión. En 1616, un hombre mayor fue curado de una hernia dolorosa y debilitante, lo que fue confirmado por una investigación canónica del Obispo de Lieja. Un sacerdote jesuita en Gravelinas promovió la devoción y decidió, junto con el magistrado local, crear réplicas de la estatua usando la madera del primer roble. La primera réplica fue colocada en un relicario sobre el altar mayor de la iglesia parroquial, y pronto la capilla se convirtió en un santuario mariano. En 1619, la visita del Archiduque Alberto e Isabel aumentó la fama del lugar, y en 1622 comenzó la construcción de una capilla más grande, consagrada en 1624.

Las curaciones milagrosas continuaron atrayendo a los peregrinos. Un folleto de 1623 narra la historia de Peronne Joncheers, quien se curó de una hinchazón incurable tras recibir la Comunión en el altar de María. Otra historia habla de Isabeau Carlier, quien recuperó milagrosamente la vista tras una quemadura que la dejó ciega en un ojo. Asimismo, un hombre gravemente enfermo comenzó a mejorar tras decidir hacer una peregrinación al santuario, y la Virgen se le apareció durante tres días. Otros milagros incluyen la resurrección de un niño nacido muerto y el rescate de un capitán de barco náufrago, atribuidos a la intercesión de Nuestra Señora de la Fe.

Durante el siglo XVII, el santuario gozó de una reputación extraordinaria, atrayendo a peregrinos de diversas regiones. Sin embargo, la guerra y los saqueos también afectaron al santuario. En 1696, la iglesia fue saqueada por confederados holandeses, y muchos objetos religiosos fueron robados o vendidos. A pesar de estos eventos, la devoción a Nuestra Señora de la Fe persistió.

En el siglo XX, la iglesia estaba en un estado lamentable y amenazaba ruina. Fue entonces cuando las autoridades, reconociendo su valor histórico y artístico, iniciaron su restauración. Las peregrinaciones se reanudaron con el apoyo del Obispo de Namur, y en 1909, Monseñor Heylen organizó la coronación de Nuestra Señora de Foy, evento que atrajo a 10,000 peregrinos. En 1934, la celebración de los 25 años de reinado del Rey Alberto I reunió a 30,000 personas en ceremonias religiosas y desfiles.

Para satisfacer la devoción de los fieles, se reprodujeron frecuentemente imágenes de Nuestra Señora de la Fe. La madera del roble original fue utilizada para crear otras estatuas que se distribuyeron en iglesias de diversas localidades, incluyendo Bailleul, Dilingue, Gravelinas, Huy, Lille, Lobbes, Marchiennes Montmartre, Saint-Omer, Oudenbourg, Reims, Ruislip y D’Furnes. Estas imágenes fueron recibidas con gran reverencia y pronto comenzaron a obrar milagros en sus respectivos lugares. En la actualidad, existen veintidós estatuillas de Nuestra Señora de Foy en parroquias de todo el mundo, continuando la tradición de veneración y milagros asociados con esta devoción mariana.